ベヒガンテの仮面とそれを生み出した文化たち

仮面が何よりも先に現れる。まず角——時には数十本もの角が、赤、黄、黒、エレクトリックブルーに塗られた張り子の殻から螺旋状に広がり——そしてその下の人物が、割れては再び合わさる群衆の中を進む。ベヒガンテはプエルトリコの文化生活において最も認知された象徴の一つであり、同時に最も誤解されているものの一つでもある。それを支える祭りやコミュニティから切り離された、単なるイメージとしてだけ出会うならば、その意味のほとんどを見逃すことになる。

二つの伝統、二つの都市

ベジガンテの仮面の伝統には二つの異なる形態が存在し、それぞれ異なる歴史を持つ二つの都市に根ざしている。これらの都市は、プエルトリコ文化を形成したアフリカとスペインの要素との関係も異なる。島の南海岸にあるポンセと、サンファンの北東に位置する沿岸自治体ロイサでは、それぞれ独自のバージョンの仮面が発展し、その違いは偶然ではない。コミュニティ、素材、意味における本当の相違を反映しているのである。

このキャラクターはベヒガンテとも呼ばれ、歴史的には謝肉祭の群衆の中を移動しながら、ベヒガ——膨らませた動物の膀胱、後には風船——を持ち、それで観客を叩いていた。名前の由来はこの物体にある。仮装した人物は意図的に破壊的であり、秩序だった謝肉祭の行列、特に宗教的な要素をかき乱すことを役目とする公認の道化だった。この破壊の許諾と、身元を隠すことでそれを可能にした仮面が、ベヒガンテに娯楽を超えた社会的機能を与えていた。

ポンセ：カーニバルとクレオールの都市

毎年2月、灰の水曜日の前日に開催されるポンセのカーニバルは、19世紀初頭にその起源を持ち、プエルトリコのアフリカ系および混血コミュニティと深く結びついた歴史を持つ。彼らは、植民地時代のプエルトリコ社会を構造化した人種的ヒエラルキーに抵抗し、明確に挑戦しながら街頭を占拠した。仮面は、そうしたヒエラルキー、あるいは少なくともその可視的な指標を一時的に停止させることを可能にした。張り子と絵の具の背後では、社会的アイデンティティが不安定なものとなった。

ポンス仮面は精巧な張り子細工である。職人たちは型の上に紙を重ねて何層にも積み上げ、各層が乾いてから次の層を加える。この工程は手間と熟練を要し、代々家族や工房で受け継がれてきた知識を必要とする。完成した仮面は、複数の角—時には20本以上—と、鮮やかな多色の表面が特徴である。色の組み合わせは100年以上にわたって進化してきた美的伝統に従い、特定の家族や工房が独自のスタイルを確立している。

ここでカーニバルの文脈が重要となる。ポンセのカーニバルは常に独自の内部論理を持つ構造化されたイベントであり、カーニバルクイーンのパレード、最終日のイワシの模擬埋葬、仮面製作者たちの競技といった要素が組み込まれている。ベヒガンテのキャラクターはこの構造の中で動きつつも、それを撹乱する存在であり、それが肝心な点である。この伝統は静的な展示ではなく、内的な緊張をはらんだ生きた慣習なのである。

ロイサ：ココナッツシェルとサンティアゴ

ロイサは特別な場所だ。この海岸沿いの自治体は島内でアフリカ系プエルトリコ人の居住率が最も高い地域のひとつであり、植民地時代を通じてアフリカの文化的連続性を異例の粘り強さで維持してきたコミュニティである。毎年7月に聖ヤコブを称えて開催される使徒サンティアゴの祭典（Fiestas de Santiago Apóstol）は、立ち止まって考えるに値する主張を投げかけている。この祭りに内包されたシンクレティズム――アフリカの影響を受けたコミュニティがスペインのカトリック聖人を祝うこと――は、カリブ海の宗教的・文化的な生活の多くを特徴づける重層的な交渉のあり方を反映しているのだ。

ロイサのベジガンテの仮面は、張り子ではなく、乾燥したココナッツの殻から作られる。素材の違いは重要である。ココナッツの殻は独自の制約と可能性をもたらす。作り手は、すでに基本的な形が決まっている素材を、構築するのではなく彫り込むように加工する。出来上がる仮面は、ポンセで見られるような広がりのある張り子の造形とは異なり、より小型で、まとまりがあり、異なる視覚的な印象を与える。ココナッツの仮面の角は通常、数が少なく短い。全体的な効果はより親密で、素材そのものとの直接的な結びつきが強い。

カストル・アヤラ（通称トロ・ベロ）は、20世紀にロイサでココナッツシェルマスク製作者として広く知られるようになり、その作品は後続の製作者たちが自らを評価する際の美的基準の確立に貢献した。彼の遺産は、ロイサで今もマスクを作り続ける家族によって積極的に受け継がれている。

ディアスポラと継続性の問題

20世紀半ばのディアスポラにより、プエルトリコ人が大量にニューヨーク、特にブロンクスやブルックリンへ移住したことで、文化実践の新たな条件が生まれた。ポンセやロイサの祭りをそのまま移植することはできなかったが、それらの要素は人々とともに移動した。ニューヨークのプエルトリコ人コミュニティは独自のカーニバルや祭りの伝統を発展させ、その一部にはベヒガンテのイメージや仮面製作が取り入れられた。

ここで伝承と変容の問題が特に切実になる。ディアスポラの中で実践される伝統は、必然的に変化した条件下で実践される伝統である。素材は異なるかもしれないし、コミュニティは地理的に集中するのではなく分散しているかもしれない。また、元の文脈との関係は距離と時間によって媒介される。ディアスポラの実践が継続なのか適応なのか、あるいはまったく別のものなのかは、コミュニティによって異なる答えが出される問題であり、その答えはしばしば論争の的となる。

1970年代を通じて、カリブ海地域の意識運動の中で島の文化のアフリカ系ルーツを再検討する広がりのなかで、プエルトリコの知識人や文化ナショナリストたちは、ベヒガンテのような伝統のアフリカ的側面をより強く認識するよう主張し始めた。この再検討は単なる学術的なものではなく、地域社会が自分たちの実践をどう理解するか、また伝承や上演において伝統のどの要素が強調されるかに実際的な影響を及ぼした。

音楽と広範な文化的枠組み

ボンバは、プエルトリコの西アフリカ出身の奴隷たちの音楽慣習に直接のルーツを持つ太鼓と掛け声の伝統であり、ロイサの伝統に関連する主要な音楽形態である。ボンバとベヒガンテ祭りの関係は単なる付随的な伴奏ではなく、音楽と仮面の人物は同じ文化複合体の一部であり、同じコミュニティの歴史から生まれている。

現代のプエルトリコ人ミュージシャンたちは、この歴史に対してさまざまな形で関わってきた。ニューヨークを拠点にボンバとプレーナの保存と継承に取り組むグループ、ロス・プレネロス・デ・ラ・21の活動は、その一つのモデルを示している。それは、音楽形式そのものへの深く持続的な関与と、若い世代への継承を確実にするための意図的な教育的取り組みを組み合わせたものである。一方、カジェ13のプロジェクト——レジデンテとビジタンテが何年もかけてプエルトリコやラテンアメリカ世界の音楽的伝統に没入した取り組み——は、異なる優先順位と異なる観客を想定しつつも、ルーツと現代性という問題に大きな注目を集めた。

イメージとそのリスク

可視性と平坦化の緊張関係は現実的かつ継続的である。伝統がマスメディアを介して伝わる時、それは意味を剥奪された見せ物として受け取られる危険を伴う——イメージは自由に流通する一方で、それに命を吹き込む知識は置き去りにされる。

2020年のスーパーボウルハーフタイムショーで、ジェニファー・ロペスがベジガンテ風の仮面を着けたパフォーマーたちと共に登場し、そのイメージを数千万人の観客に届けた。この制作に携わったダンサー兼振付師のジル・レニー・カリオンは、仮面がプエルトリコの職人によって作られ、その表現が伝統に関する実際の知識に基づいていることを確実にするための努力について公に語った。それらの努力が成功したかどうか、また放送の文脈が単なる見せ物ではなく意味のある伝達をどの程度可能にしたかは、明確な答えのない問いである。カリオンのこの瞬間は、リタ・モレノからバッド・バニーに至るプエルトリコのパフォーマーたちの長い流れにつながっている。彼らは、プエルトリコの文化的アイデンティティを一般化されたラテンアメリカやヒスパニックのカテゴリーに吸収させるのではなく、その特異性と深みを主張するために主流のプラットフォームを利用してきた。

その仮面は観光土産、広告、ファッションに登場する。伝統の視覚的な力とその認知度の証である。そのイメージは印象的であり、「プエルトリコのもの」として、島の文化史について何も知らない観客にも即座に理解されるため、容易に広まる。この伝統に最も関心を持つコミュニティはこのリスクを認識しており、さまざまな戦略で対応している。露出を歓迎する者もいれば、表現の条件として文脈を重視する者もいる。

仮面が背負うもの

ベヒガンテの仮面は、何世紀にもわたって自らの複雑さと向き合い続けてきた文化が生み出した、最も精巧で色彩豊かな表現である。プエルトリコ文化を構成するアフリカ系、スペイン系、そして先住民タイノ族の要素は、常に容易に調和するわけではなく、仮面もまたそうではないことを偽らない。その役割は常に、秩序への攪乱、既存の取り決めの動揺、統制された空間への統制外のものの導入であった。

その機能は消えていない。仮面は今も群衆の中を動き、人々を不安にさせ、出会う者に何かを問いかける。それに出会った人々が何と対面しているのかを知るかどうかは、彼らが出会う文脈に完全に依存している——そして、その伝統を未来へと担う者たちが、単なるイメージだけでなく、そのイメージに意味を与える知識を伝えられているかどうかにかかっている。

ホーンが外側へ螺旋状に広がる。群衆が割れる。その人影が通り抜ける。